Les oiseaux volaient bien longtemps avant qu’on ne connaisse les avions. Pour tout dire, bien longtemps avant que l’homme existe. Un oiseau peut tenir en équilibre dans l’air grâce à la face interne de ses ailes. En effet, le profil de l’aile est convexe sur le dessus et relativement plat sur la face interne. Passant le long de la surface courbe de l’aile, l’air doit parcourir une plus grande distance que sous l’aile, où sa trajectoire est presque rectiligne. De ce fait, l’air qui doit aller plus vite au-dessus de l’aile s’amenuise. Il en résulte une différence de pression, faible au-dessus, forte au-dessous, ce qui pousse l’aile vers le haut et lui permet de s’élever. Ainsi, les oiseaux marins pris dans un vent puissant peuvent gagner de l’altitude sans battre des ailes, grâce à la force ascendante qui s’exerce en dessous. C’est en s’inspirant de la conformation des ailes d’oiseaux que les techniciens ont pu concevoir des appareils pouvant voler.